日本人的身高变动，跟历史上营养水平变迁和外部干预有关联。战后那会儿，日本青少年的平均身高一度超越了东亚邻国，可从80年代开始就出现了下降。据2023年柳叶刀杂志的数据显示，19岁的日本男孩平均身高为172.06厘米，在全球排第104名；相较之下，中国同龄人则是175.7厘米，排名65，韩国则是174.9厘米，排第68。这种身高逆转的原因，跟岛屿环境适应、明治时代饮食的调整、占领时期营养供应，以及后来引入的医疗标准导致的低出生体重问题有关。广场协议之后，经济压力更是推高了养育成本，整个社会形成了持续三十年的低迷增长循环。

日本文部科学省2023年报导提到，17岁的男孩平均身高比1994年少了1厘米，连续三十年每年都在缩短大约0.1厘米。要是这个趋势一直持续下来，到2060年，日本男性的平均身高可能会降到157厘米，跟江户时代的水平差不多。柳叶刀在2020年的全球调查显示，日本19岁男生的平均身高是172厘米，已经落后于韩国的174.9厘米和中国的175.7厘米。这五十年来，日本小孩身高的成长路径表现出，1978-1979年那一批出生的青少年身高达到高峰，男性平均171.4厘米，女性158.5厘米，可之后的新生代反而停滞不前，甚至出现倒退。

韩国和中国的身高逐步追赶，主要得益于营养水平的提升和医疗条件的改善。从1960年代到2010年代，韩国小学男生的身高增加了9.4厘米，超过了同期日本的同龄人。在战后恢复期，南韩儿童的体重和身高都加快了增长速度，这跟经济快速发展的同时，蛋白质摄入明显增加有一定关系。中国大陆在1990年代之后，城镇儿童的身高也明显跃升，平均每十年增长2到3厘米，这得归功于粮食供应的稳定和公共卫生方面的投入。而日本从1980年代的高峰以后，增长速度变慢，这一方面是因为生育年龄推迟，另一方面是孕期体重的控制成为因素之一。

日本青少年的身高连续下降这个数据真让人惊讶。2021年的调查显示，日本男性平均170.8厘米，女性159.5厘米，已经比中国的平均175厘米男士稍微低点。早些年，日本曾在东亚国家里遥遥领先，主要因为战后重建的快速发展，但如今的情况，反映出一些系统性的问题。低出生体重婴儿的比例，从上世纪70年代的5%上升到2020年的9.7%，这直接影响了成年人的身高。另外，韩国和中国的孕妇平均增重在12.5公斤左右，而日本只有7.8公斤，这种差距也让新生儿体重下降了大概280克。

这种排名的倒转可不是偶然的。江户时代，日本人均每天摄入的热量只有1800千卡，比现在我们说的2500千卡标准还要低不少。明治维新之后，身高有所上升，但战乱和饥荒不断折磨着他们。到1945年之后，身高一下子飙升了15厘米，到1980年，日本的平均身高达到了174.6厘米，一度引领整个东亚地区。可是，进入1990年以后，这个增长就停了下来，青少年的身高反而比上一辈矮了3厘米。你看东京街头00后的小伙伴们的数据，就能印证这个趋势，整个东亚地区，日本已经从领跑者变成了追赶者，甚至有点掉队的感觉了。

福斯特法则是在1964年提出来的，解释孤岛上的动物体型变化：大型物种会变小，省点资源；小型物种会变大，以适应环境。日本列岛的研究很好地验证了这个规律。比如，北海道的猛犸象，从原来4米高，变成了2米，体型明显变小；冲绳山原水鸡的身型，比起大陆的亲缘种，小了大约30%；屋久岛上的梅花鹿，肩高只有70厘米，相比本州的110厘米，要矮许多。这些例子都说明，在资源有限的情况下，动物们为了生存，体型会变得更矮。

人类学家用这个法则来解释日本人的身高变化。比如，绳文时代，公元前14000到300年左右，那会儿移民渡海来到日本，骨架变得更短了，大约缩了5到8%。到了弥生时代，公元前300到250年，股骨比大陆的齐鲁人要短12%，这也是为了适应当时粮食紧缺的生活。675年，天武天皇发布禁杀生令，强制推行素食，持续了四百年，限制了蛋白质的来源。战国时期，从1467年到1603年，频繁的饥荒导致营养摄入不足，体现了环境对体型的影响。

东京大学的考古研究表明，江户时代男性平均身高在155到158厘米，女性则在143到146厘米左右。岛国的孤立状态促使遗传逐渐适应，骨密度和骨骼长度的调整，有助于能量合理分配。和大陆的东亚族群相比，日本早期居民身材偏矮，这样的小巧体格更适合当时的生存条件；而到了现代，这种遗传趋势尚未完全消失。明治时期之前，身高偏低的一大原因，除了岛屿法则的影响外，还得结合佛教的素食禁令和频繁的战乱，形成了三大矮化因素。

虽然现代日本人的身高有所提高，但岛屿遗传的影响依旧存在。人类和动物类似，在封闭的环境中，经过几代的演变，骨架会变得更短小。考古团队发现的弥生人遗骨，验证了这一点，和大陆同期的人群相比差距明显。这种自然演变的规律，解释了为何日本从一开始就偏矮，尽管后来努力追上了其他地区。

从明治维新开始，日本在1868年起就着手改善国民体质。到了1870年代，西方的饮食习惯被引入，肉类的摄入比例由5%提升到23%。高桥义雄在1884年出版的《日本人种改良论》，提出通过混血改善遗传的观点，这激起了1885年保守派代表加藤弘之的反对辩论。高桥还积极推动卫生相关法规，到了1890年代，学校中增加了体育课。陆军在1880年代开始用牛肉罐头来补充士兵营养，直到1937年，新兵平均身高达到了165厘米。此前，日本废除了传统的跪坐姿势，改用椅凳，这样脊柱的弯曲减少了67%。在1900年至1940年间，男性的平均身高增加了4厘米。

高桥义雄生于1862年，曾留学德国，接触到优生学的理论，回国后便进入政府卫生部门工作。到了1910年，他成为优生协会的顾问，积极支持军事营养方面的计划。1937年去世时，日本的工业化速度加快，整体身高也有所提升。1945年之后，随着美国的占领局势发生变化，期间美日之间的婚姻超过46万例，其中混血儿约20万，像大阪区的平均身高因此增加了3.2厘米。

马修·李奇微1895年出生，1951年4月被任命为联合国军司令，1952年4月短暂负责日本占领事务，监控主权的恢复和援助事项。1952年5月，他加入北约组织，直到1993年去世。他推行的政策包括食品进口，倡导营养改善运动。1954年制定的学校供奶法规定，小学生每日提供200毫升牛奶，午餐含有300克米饭、100克鱼肉和蔬菜。在1945到1975年间，男性平均身高增长了15厘米，到了1980年，日本男性身高达到174.6厘米，位列东亚之首。

战后儿童的营养得到改善，效果立竿见影。1950年，东京等地的城市每周提供两次面包和奶饭，覆盖了130万名小学生。到了1960年代，青少年的身高增长趁势加快，得益于国内乳制品的补贴政策。这段时间，混血血统和牛奶的双重引入，扭转了明治之前的矮小趋势，创造出了身高的奇迹。不过，这一切基础其实挺脆弱的，后来外部标准的介入，扭转了早期的趋势。

1981年，日本妇产科学会开始采用美国的低出生体重标准，规定孕妇的增重不能超过美国方面要求的80%。到了1980年，美国一篇论文提出，小胎儿更容易生产，媒体也开始宣传“瘦孕”审美观。这样一来，低出生体重的婴儿比例从5%涨到了9.7%，新生儿的体重也减轻了约280克。从1990年到2020年，青少年的身高基本保持稳定。一项2010年的调查显示，成年之后的低出生体重儿比正常的矮了大约2厘米。在孕期增重方面，日本孕妇平均增重7.8公斤，而东亚其他地区平均达到12.5公斤，这也反映出了一代又一代人在成长环境上的差异，影响逐步放大。

亨利·基辛格1923年出生，1969年成为国家安全顾问，到了1973年担任了国务卿。他曾经说过一句名言：“做美国的敌人很危险，做盟友可能致命。”这话其实是在1968年越南战争的背景下说的，提醒大家要小心盟友可能会背叛自己。直到2023年去世之前，他一直见证着美国对日本政策的长期影响。1985年出现了广场协议，导致日元大幅升值，同时半导体产业的市场份额从50%跌了10%，1995年丰田的汽车业务被罚了12亿美元。经济的泡沫破灭后，个人主义开始盛行，生育率也下降到了1.3。

2000年后出生的东京00后身高比90后矮了大概3厘米。到2004年，出生时的体重又开始下降，到了2010年代，低出生体重对成年人的影响渐渐显现。2023年，柳叶刀确认这个问题已处于行业最低水平。预计到2060年，平均身高可能只有157厘米。经济一直停滞不前，生育压力不断增加，低体重导致的出生观持续 thirty 年，出生人数呈现负增长。一段时间内，援助发展成了医疗标准甚至被用来做阉割，广场协议的沉重代价被无限放大，逐渐形成了基因战场般的布局。