勒布朗的职业生涯早已超越了普通球员的范畴,他不仅是一枚数据机器,更是联盟中罕见的长久统治者。连续21个赛季入选NBA最佳阵容,这个纪录放眼历史无人匹敌,第一次获选还是在生涯的第二个赛季。期间,美国总统都换了四位,而他依旧是赛场上的核心存在。更夸张的是,他在其中有13次获得最佳阵容一阵的资格,和贾巴尔、邓肯、科比三位传奇球员的总入选次数几乎相当,而他们分别用了整个职业生涯才积累到这一数字。
这份荣誉的评选方式,在詹姆斯的职业生涯中也经历了几次改变。奖座从一块简单铭牌变成小巧精致的水晶篮球,之后又升级成更具分量的水晶篮球勋章。投票规则也从按前锋、后卫、中锋划分,变为不区分位置,单纯看总票数。这意味着只要你被认为是联盟前十五的球员,就有机会入选。
今年的局面不太一样。NBA为了应对“负荷管理”带来的明星球员轮休、观众兴趣下滑等问题,设定了新的门槛常规赛至少要出场65场,才能参与最佳阵容等个人奖项的评选。对于一位已经41岁的巨星来说,这条规则可能是延续纪录的最大障碍。
湖人的赛程表摆在眼前,本周二与快艇的比赛是本赛季的第17场,这意味着余下还有65场常规赛。詹姆斯此前因坐骨神经问题缺席了前14场,直到11月19日客场对阵爵士才正式亮相。换句话说,从此刻到4月12日收官,他最多只能再缺席三场,才能保住参评资格。而其中还有11组背靠背赛程在等着他。
他的多年好友、经纪人里奇·保罗在接受采访时坦言,自己并没和詹姆斯讨论过今年最佳阵容的事。但如果由他来决定,他宁愿詹姆斯主动放弃这一纪录,“说真的,41岁了,我不希望他还去硬打背靠背。可如果他想继续竞争这个荣誉,就得减少缺席次数。”这种因为年龄而被调整出场安排的案例并不多,不过联盟里也有先例,比如勇士上个月就为39岁的霍福德取消了背靠背安排。
可是,詹姆斯的性格,似乎很难接受这样的“保护模式”。这不是他第一次谈到出勤的重要性。上赛季中途,他在背靠背对阵森林狼和快艇的两场比赛中出战了整整74分钟。那时他就说,作为球队领袖和队友依赖的人,保持健康和随时待命是必须做到的。对他来说,不只是比赛,更是一种责任感。熟悉他的人都知道,这种责任感在他心中分量极重。
上赛季开始时,他甚至希望打满全部82场,这在他生涯里只有2017-18赛季做到过一次。他保持出勤的目标坚持了23场,直到12月中旬湖人进入轻松赛程,他才连续缺席两场,花了八天时间休养脚部酸痛。那次缺席被主帅雷迪克称为“个人原因”,詹姆斯获准短暂离队。
雷迪克自己也曾参与最佳阵容的投票,他清楚这一荣誉的价值。相比全明星,最佳阵容或许更能体现历史地位,因为它直接反映一个赛季在联盟中的表现水平。很多全明星常客,没有进入名人堂,而入选最佳阵容次数多的球员,则往往能得到这份认可。在所有休赛期和詹姆斯的谈话中,雷迪克从未提过要延续这一纪录。
他说自己不认为今年的入选与否会改变詹姆斯的历史评价,真正能让简历加分的,是再拿一枚总冠军戒指。如果湖人想在季后赛走得更远,在接下来的几个月适度轮休詹姆斯可能更有利。反过来说,如果詹姆斯觉得这是最后一季,他也许会选择打满每场,用比赛告别球迷,这样的“退役巡演”对41岁的球员来说更具情感意义。但接近他的消息源透露,詹姆斯还没决定赛季后是否退役。
在未来的65场比赛中,他需要出战至少62场才能保住参评资格。要在这个年龄实现高出勤率,本身就是一种非凡挑战。而更高要求是,在这些比赛里保持联盟前十五的竞技水准,这几乎是奇迹中的奇迹。湖人教练组、训练师曼西亚斯以及球队健康主管都会参与决定他的出场安排,拍板权仍在詹姆斯自己手中。
詹姆斯的故事,早已不仅是关于篮球技巧和冠军数量,更是关于坚持、责任以及与时间的较量。你细品,这种精神才是让他屹立不倒的真正支柱。未来几个月,湖人和詹姆斯都要在纪录与现实之间找到平衡,这或许也会影响我们看到的最后章节。
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